Wie alt sind Märchen?
Kurz gesagt: Manche Märchen sind wahrscheinlich Tausende Jahre alt. Eine Studie von Sara Graça da Silva und Jamshid Tehrani von 2016 verglich Fassungen in indogermanischen Sprachen und schätzte Der Schmied und der Teufel auf etwa 6.000 Jahre, Hans und die Bohnenranke auf etwa 5.000 und Rumpelstilzchen und Die Schöne und das Biest auf etwa 4.000. Das sind Schätzungen, über die andere Fachleute streiten.
Wie datiert man eine Geschichte, die nie aufgeschrieben wurde?
Forschende behandeln Märchen wie Arten. Sie vergleichen viele Fassungen, zeichnen einen Stammbaum ihrer Verwandtschaft und schauen, wo auf der Welt sie erzählt werden. Geschichten mit gemeinsamem Muster in Sprachen, die sich vor langer Zeit trennten, sind wahrscheinlich sehr alt.
Hinweise im Märchen selbst
- Gegenstände: Ein Spinnrad, ein Feuerzeug oder eine Spindel gehören zu einer Welt, in der diese Werkzeuge im Alltag benutzt wurden.
- Technik: Ein Zauberspiegel verweist auf eine Welt mit Spiegeln. Polierte Metallspiegel sind uralt, klare Glasspiegel verbreiteten sich in Europa aber viel später; ein Glasspiegel kann daher auf eine spätere Erzählung hindeuten.
- Wasser: Eine Figur, die ihr Spiegelbild in einem Teich sieht, wie im griechischen Märchen von Narziss, könnte zu einer älteren Stufe der Geschichte gehören. Das ist ein Hinweis, kein Beweis.
- Sprache: Alte Wörter und Formeln wie „Es war einmal“ bleiben im Märchen, während sich die Welt verändert.
Märchen katalogisieren
Märchenforschende nummerieren Erzähltypen im Aarne-Thompson-Uther-Index. Aschenputtel ist ATU 510A und Rotkäppchen ATU 333. Die Nummern erlauben es, Märchen aus verschiedenen Ländern zu vergleichen.
Warum haben sie überlebt?
Ein Märchen, das leicht zu merken ist, ein klares Problem hat und gut endet, lässt sich leicht weitererzählen. Jede Erzählerin und jeder Erzähler fügt ein Detail hinzu, deshalb gleichen sich zwei Fassungen nie.
Zeitleiste
- Vor etwa 6.000 JahrenGeschätztes Alter von Der Schmied und der Teufel.
- Vor etwa 5.000 JahrenGeschätztes Alter von Hans und die Bohnenranke.
- Vor etwa 4.000 JahrenGeschätztes Alter von Rumpelstilzchen und Die Schöne und das Biest.
- 1500er-1800erViele dieser Märchen werden erstmals in Büchern gedruckt.
Häufige Fragen
Ist bewiesen, dass Hans und die Bohnenranke 5.000 Jahre alt ist?
Nein. Es ist eine Schätzung aus einem statistischen Modell, und nicht alle Märchenforschenden stimmen zu.
Wer hat Märchen als Erstes aufgeschrieben?
Verschiedene Menschen zu verschiedenen Zeiten. Gedruckte Sammlungen beginnen im Italien des 16. Jahrhunderts und werden im Europa des 17. bis 19. Jahrhunderts üblich.
Quellen und zum Weiterlesen
- Sara Graça da Silva und Jamshid J. Tehrani, Comparative phylogenetic analyses uncover the ancient roots of Indo-European folktales, Royal Society Open Science (2016).
- Hans-Jörg Uther, The Types of International Folktales (2004).
- Ovid, Metamorphosen (Geschichte von Narziss).